أعلن فريق من علماء الفلك رصد دليل قوي على وجود جرم يشبه القمر يدور حول جسم خارج المجموعة الشمسية، في اكتشاف قد يفتح بابًا جديدًا أمام دراسة الأقمار الموجودة في الأنظمة النجمية البعيدة.
وتركزت الدراسة على نظام «CD-35 2722»، الذي يقع على مسافة نحو 71 سنة ضوئية من الأرض. ويضم النظام نجمًا قزمًا أحمر يدور حوله قزم بني، وهو جسم أكبر من الكواكب عادةً، لكنه لا يمتلك كتلة كافية ليصبح نجمًا مكتملًا.
وباستخدام جهاز «CRIRES+» المثبت على التلسكوب الكبير جدًا التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي، رصد العلماء تغيرات دورية في سرعة القزم البني، يعتقدون أنها ناجمة عن قوة جذب جرم يدور حوله.
وتشير الحسابات إلى أن كتلة القمر المرشح لا تقل عن نحو 0.74 من كتلة كوكب المشتري، وأنه يكمل دورته خلال قرابة 169 يومًا. كما ظهرت إشارة أضعف إلى احتمال وجود جرم ثانٍ بكتلة لا تقل عن 0.28 من كتلة المشتري، ومدار مدته نحو 87 يومًا، إلا أن هذا الاحتمال يحتاج إلى مزيد من الرصد.
ورغم وصف الاكتشاف بأنه مرشح قوي لأن يكون أول قمر يُكتشف خارج المجموعة الشمسية، فإن العلماء يتعاملون معه بحذر، لأن الجرم المضيف قزم بني وليس كوكبًا مؤكدًا، ولأن وجود القمر لم يُثبت بعد بصورة نهائية ومستقلة.
ولم ينجح علماء الفلك حتى الآن في تأكيد وجود «قمر خارجي» بصورة قاطعة، رغم ظهور عدد من المرشحين خلال السنوات الماضية. لذلك قد يكون وصف الجرم الجديد بأنه «قمر تابع لجرم دون نجمي» أكثر دقة في المرحلة الحالية، إلى حين إجراء قياسات إضافية تثبت طبيعته ومداره.