تستعد الولايات المتحدة اليوم (الجمعة) لموجة طقس شتوية تُوصف بأنها من الأشد خلال السنوات الأخيرة، مع عاصفة جليدية قطبية واسعة النطاق أدّت إلى إلغاء مئات الرحلات الجوية، إغلاق مدارس، وإعلان حالة الطوارئ في عدد من الولايات، وسط تحذيرات من أضرار قد تضاهي تلك التي تخلّفها الأعاصير.
وبحسب تقارير الأرصاد، ستؤدي العاصفة إلى انخفاض حاد في درجات الحرارة إلى عشرات الدرجات تحت الصفر، إضافة إلى عواصف جليدية خطيرة. وتمتد رقعة التأثير من جنوب البلاد، مرورًا بتكساس وأوكلاهوما، وصولًا إلى واشنطن العاصمة ونيويورك، وحتى أقصى الشمال في ولايتي مينيسوتا وداكوتا الشمالية، حيث قد تصل درجات الحرارة إلى ناقص 46 درجة مئوية.
تحذيرات غير مسبوقة و160 مليون شخص تحت الخطر
وحذّر خبراء الأرصاد من أن الأضرار، لا سيما في المناطق التي ستتعرّض لعواصف الجليد، قد تكون مكافئة في شدتها لأضرار الأعاصير، مشيرين إلى أن نحو 160 مليون أمريكي يخضعون حاليًا لتحذيرات جوية شديدة. ومن المتوقع أن تدخل العاصفة أولًا جنوب الولايات المتحدة، قبل أن تتقدّم نحو الشمال الشرقي ونيو إنغلاند، حيث يُنتظر تساقط كثيف للثلوج.
وفي الوقت ذاته، أدى تدفّق هواء قطبي قارس من كندا إلى إغلاق المدارس في عدة ولايات، من بينها شيكاغو، مين، وآيوا، بسبب توقعات بانخفاض الحرارة إلى ناقص 37 درجة، وهي درجات قد تسبب قضمة صقيع خلال أقل من عشر دقائق من التعرّض المباشر للبرد.
شلل جوي وإعلان حالات طوارئ
على صعيد حركة الطيران، أعلنت شركات الطيران عن إلغاء نحو 250 رحلة جوية اليوم الجمعة، وأكثر من 400 رحلة إضافية يوم السبت. وسُجّلت أعلى نسب الإلغاءات في مطارات دالاس، أتلانتا، أوكلاهوما سيتي وتولسا، وفق بيانات موقع تتبّع الرحلات FlightAware.
كما حذّرت السلطات من أن موجة البرد ستستمر حتى بعد انحسار العاصفة، ما سيؤخر ذوبان الجليد ويؤدي إلى تراكمه على الطرقات والأرصفة لأيام عدة، الأمر الذي يزيد من مخاطر الحوادث وشلل الحركة.
وأعلن حاكم ولاية جورجيا، إلى جانب حكّام ولايات أخرى، حالة الطوارئ تحسبًا لتداعيات العاصفة، فيما دعت حاكمة ولاية فيرجينيا السكان إلى الاستعداد لاحتمال انقطاع الكهرباء وصعوبة التنقل خارج الأحياء السكنية، مؤكدة ضرورة التواصل مع خدمات الطوارئ عند الحاجة.
ترقّب وقلق واسع
وتسود حالة ترقّب وقلق في مختلف المناطق المتأثرة، في وقت تستعد فيه السلطات المحلية وفرق الطوارئ لسيناريوهات قاسية، وسط دعوات للمواطنين إلى التزام المنازل، اتخاذ إجراءات السلامة، وتجنّب السفر غير الضروري حتى انقضاء العاصفة.