بدأ تلسكوب "نانسي غريس رومان" الفضائي التابع لوكالة ناسا رحلته نحو الفضاء، بعد إطلاقه بنجاح صباح الأحد 30 أغسطس من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا على متن صاروخ "فالكون هيفي" التابع لشركة سبيس إكس.
ويتجه التلسكوب في رحلة تستغرق نحو 3 أشهر إلى منطقة "لاغرانج 2"، التي تبعد قرابة مليون ميل عن الأرض، حيث سيبدأ واحدة من أبرز المهمات الفلكية الجديدة المخصصة لفهم أسرار المادة المظلمة والطاقة المظلمة، وهما من أكبر الألغاز التي تواجه علم الكونيات الحديث.
ويمتلك "رومان" قدرة على تصوير مساحات واسعة جدًا من السماء مع حساسية تضاهي تلسكوب "هابل"، إلا أن مجال رؤيته أوسع بنحو 100 مرة، ما يسمح له بمسح مناطق ضخمة من الكون بسرعة كبيرة. ومن المنتظر أن يستخدم العلماء بياناته في دراسة كيفية توزع المادة المظلمة ورصد تأثير الطاقة المظلمة على تمدد الكون.
ولا تقتصر المهمة على الكون المظلم، إذ سيبحث "رومان" كذلك عن آلاف الكواكب الواقعة خارج المجموعة الشمسية، ويساعد في بناء واحدة من أكثر الخرائط ثلاثية الأبعاد شمولًا للكون. وتستمر مهمته الأساسية نحو 5 سنوات، مع إمكانية تمديدها إلى 10 سنوات.