دخل اليوم (الأحد) فصل الشتاء رسميًا، مع حلول الانقلاب الشتوي، حيث تبدأ أقصر أيام السنة من حيث عدد ساعات النهار، ويُسجَّل أطول ليل في النصف الشمالي من الكرة الأرضية.
ويحدث الانقلاب الشتوي نتيجة ميلان محور الأرض بزاوية تقارب 23.5 درجة أثناء دورانها حول الشمس، وهو الميل نفسه المسؤول عن تعاقب الفصول الأربعة، وليس تغيّر المسافة بين الأرض والشمس كما يعتقد شائعًا. ففي هذا اليوم يميل القطب الشمالي بعيدًا عن الشمس، فتبدو الأخيرة وكأنها بلغت أقصى نقطة لها جنوب السماء.
ويترتب على ذلك أن تكون ساعات النهار أقل من 12 ساعة في جميع المناطق الواقعة شمال خط الاستواء، في حين تطول ساعات النهار في المناطق الواقعة جنوبه. أما في المناطق الواقعة شمال الدائرة القطبية الشمالية عند خط عرض 66.5 درجة، فلا تُرصد شمس طوال اليوم، إذ تبقى تحت الأفق في ظاهرة تُعرف بالليل القطبي، بينما تشهد المناطق داخل الدائرة القطبية الجنوبية شمسًا لا تغيب، فيما يُعرف بظاهرة شمس منتصف الليل، وهي من الأدلة العلمية على كروية الأرض.
وبعد الانقلاب الشتوي، يُلاحظ لعدة أيام أن شروق الشمس يتم تقريبًا من النقطة نفسها في الأفق الجنوبي، قبل أن تبدأ مسارها الظاهري بالتحرك تدريجيًا نحو الشمال، نتيجة استمرار حركة الأرض في مدارها حول الشمس. ومع هذا التحرك تبدأ ساعات النهار بالازدياد تدريجيًا، إلى أن تتساوى مع ساعات الليل عند حدوث الاعتدال الربيعي في العشرين من آذار/مارس 2025.
ويُعد فصل الشتاء فلكيًا أقصر فصول السنة في النصف الشمالي من الكرة الأرضية، إذ تمتد مدته لنحو 89 يومًا، ويتميّز بانخفاض زاوية سقوط أشعة الشمس، ما يفسر برودة الطقس وقِصر النهار خلال هذه الفترة.