أُصيب اثنان من أفراد طاقم الضيافة على متن رحلة تابعة لشركة "ساوث ويست إيرلاينز" بجروح، إثر هبوط حاد للطائرة بعد وقت قصير من إقلاعها من جنوب كاليفورنيا باتجاه لاس فيغاس، يوم الجمعة. وذكرت الشركة أن الحادث جاء نتيجة استجابة الطيار لتحذير بوجود طائرة أخرى قريبة في المجال الجوي.
وأوضحت إدارة الطيران المدني الفيدرالية أن الرحلة رقم 1496 تلقت إنذارًا من نظام تفادي الاصطدام الجوي، ما دفع الطيار إلى تنفيذ مناورات مفاجئة تضمنت الصعود ثم الهبوط الحاد. وقد أقلعت الطائرة من مطار هوليوود بربانك قبل الظهر بقليل، لكنها تعرضت للاضطراب الجوي بعد دقائق من التحليق.
وأفاد عدد من الركاب عبر وسائل التواصل الاجتماعي بأن الطائرة "هوت بشكل مفاجئ وحاد"، ونقل بعضهم تصريحات الطيار التي قال فيها إن نظام التحذير من الاصطدام قد انطلق لتفادي طائرة كانت في مسارها.
ونشر الكوميديان الأميركي جيمي دور، الذي كان على متن الرحلة، على منصة "إكس" (تويتر سابقًا): "قال الطيار إن الطائرة القادمة كانت تقترب منا، واضطر إلى اتخاذ إجراء فوري لتجنبها".
من جهته، قال مايك كريستنسن، المتحدث باسم مطار هوليوود بربانك، إن الطائرة لم تكن في المجال الجوي المباشر للمطار عند وقوع الحادث، ولم تُسجَّل أي بلاغات رسمية عن هبوط حاد من قبل برج المراقبة أو وحدة تتبُّع الرحلات.
رغم ذلك، واصلت الرحلة مسارها وهبطت بأمان في لاس فيغاس، بحسب بيان شركة الطيران، التي أكدت أنها تتعاون مع إدارة الطيران الفيدرالية للتحقيق في ملابسات الحادث وفهم أسبابه.
وتأتي هذه الواقعة وسط سلسلة من الحوادث الجوية التي أثارت مؤخرًا مخاوف متزايدة بشأن سلامة الطيران في الولايات المتحدة، خاصة بعد الحادث المأساوي في يناير الماضي فوق العاصمة واشنطن، والذي أسفر عن مقتل 67 شخصًا.