طور باحثون روبوتًا طبيًا صغيرًا ولينًا يستطيع التحكم محليًا بحركة السوائل داخل الأوعية الدموية، في تقنية تجريبية قد تساعد مستقبلًا على إيصال الأدوية إلى مناطق محددة، وتسريع إذابة الجلطات، والتقاط خلايا سرطانية نادرة تدور في الدم.
الروبوت الذي أطلق عليه الباحثون اسم "CiliaVine" مغطى بتراكيب دقيقة ومرنة شبيهة بالشعيرات، ويمكن التحكم بحركتها بواسطة مجال مغناطيسي. ويُوصل الجهاز بسلك إرشاد طبي يُستخدم داخل الأوعية الدموية، فيما تسمح حركة الشعيرات بتغيير تدفق السوائل بالقرب من الروبوت وتوجيه المواد باتجاه جدار الوعاء الدموي أو بعيدًا عنه.
وفي التجارب المخبرية، أدى تشغيل الروبوت إلى زيادة كمية مادة دوائية نموذجية وصلت إلى جدار الوعاء بنسبة 146% مقارنة بانتقالها الطبيعي عبر الدم، كما ارتفعت الكمية التي وصلت إلى مسافة مليمتر واحد خارج جدار الوعاء بنسبة 75%.
واختبر الباحثون التقنية أيضًا في نماذج للجلطات الدموية بالتزامن مع استخدام دواء tPA المخصص لإذابة الجلطات، ووجدوا أن الجلطات ذابت خلال نحو 40 دقيقة عند تشغيل الروبوت، مقابل متوسط بلغ نحو 70 دقيقة من دون استخدامه.
وفي جانب آخر من الدراسة، غطى العلماء الروبوت بأجسام مضادة تسمح له بالتقاط خلايا الأورام المنتشرة في الدم، وتمكن من رصد خلايا سرطانية في عينات جميع مرضى سرطان الكبد الـ23 الذين شملهم الاختبار. كما جُرّبت التقنية داخل أرانب مصابة بأورام في الكبد لمدة 20 دقيقة دون تسجيل مؤشرات على التهاب أو ضرر في الأجزاء التي جرى فحصها من الأوعية الدموية.
لكن الباحثين يشددون على أن التقنية لا تزال تجريبية، ولم تُستخدم حتى الآن كوسيلة علاج أو تشخيص داخل جسم الإنسان. ويحتاج الروبوت إلى مراحل إضافية من الاختبارات قبل معرفة مدى أمانه وفعاليته سريريًا.