كشفت دراسة علمية حديثة أجراها باحثان من المعهد الوطني للمعايير والتكنولوجيا (NIST) في الولايات المتحدة، أن الساعات على سطح كوكب المريخ تسير، في المتوسط، أسرع بنحو 477 ميكروثانية يوميًا مقارنة بالساعات على كوكب الأرض، وذلك نتيجة لاختلاف شدة الجاذبية بين الكوكبين وتأثيرها المباشر على مرور الزمن.
وأوضحت الدراسة أن هذا الفارق الزمني، رغم صغره الشديد، يحمل أهمية كبيرة في مجال تنسيق التوقيت عالي الدقة بين الأرض والقمر والمريخ، لا سيما في ظل تسارع مشاريع استكشاف الفضاء والتخطيط لبعثات بشرية مستقبلية إلى الكوكب الأحمر.
واعتمد الباحثان في نتائج الدراسة على مبادئ النسبية العامة، التي تنص على أن الزمن يتباطأ كلما اشتدت قوة الجاذبية. وبحسب التحليل، فإن ضعف الجاذبية على سطح المريخ مقارنة بالأرض، إلى جانب بعده الأكبر عن الشمس، يؤديان إلى تسارع نسبي في مرور الوقت على سطحه.
"الأمر أكثر تعقيدًا"
وأشارت الدراسة إلى أن قياس الزمن على المريخ أكثر تعقيدًا مما هو عليه على القمر، بسبب تداخل التأثيرات الجذبية لكل من الشمس والأرض والقمر والمريخ، فضلًا عن المدار الإهليلجي للكوكب الأحمر، ما يؤدي إلى تذبذب يومي في الفارق الزمني قد يصل إلى مئات الميكروثواني على مدار السنة المريخية.
كما لفتت الدراسة إلى أن السنة على المريخ أطول من نظيرتها الأرضية، إذ تمتد إلى 687 يومًا، في حين يزيد طول اليوم المريخي بنحو 40 دقيقة مقارنة بيوم الأرض، وهو ما يفرض تحديات إضافية أمام أنظمة التوقيت والملاحة الفضائية.
وأكد الباحثان أن تطوير أطر زمنية دقيقة وقابلة للتوسع خارج كوكب الأرض يُعد شرطًا أساسيًا لدعم أنظمة الاتصالات وتحديد المواقع والملاحة في المهمات الفضائية المقبلة، سواء على القمر أو المريخ، معتبرين أن هذا التقدم يمثّل خطوة محورية نحو إنشاء نظام مزامنة زمنية مستقل بين الكواكب.