مرّ مسبار "سايكي" التابع لوكالة الفضاء الأمريكية ناسا قرب كوكب المريخ في مناورة فضائية مهمة، تهدف إلى استخدام جاذبية الكوكب الأحمر لتعديل مسار المركبة وتسريع رحلتها نحو كويكب معدني نادر يقع بين المريخ والمشتري. وجرى المرور في 15 أيار/مايو 2026، على مسافة قُدّرت بنحو 2,800 ميل من المريخ.
وتُعد هذه المناورة محطة أساسية في رحلة المسبار، الذي أُطلق في تشرين الأول/أكتوبر 2023، ومن المتوقع أن يصل إلى وجهته عام 2029. ويستهدف المسبار الكويكب المعروف باسم 16 Psyche، وهو جسم فضائي غني بالنيكل والحديد، ويعتقد العلماء أنه قد يمثل بقايا نواة كوكب بدائي من المراحل الأولى لتكوّن النظام الشمسي.
ولا تقتصر أهمية المرور قرب المريخ على الدفع الجاذبي فحسب، بل تشكل أيضًا فرصة لاختبار ومعايرة الأجهزة العلمية على متن المركبة، خصوصًا أدوات التصوير متعددة الأطياف. كما بدأ فريق المهمة تنفيذ عمليات رصد للمريخ منذ أوائل أيار/مايو، بما في ذلك البحث عن مؤشرات لحلقة غبار خافتة قد تكون ناتجة عن اصطدامات نيزكية صغيرة بأقماره فوبوس وديموس.
ويأمل العلماء أن تساعد مهمة "سايكي" في فهم أعمق لبنية الكواكب الصخرية، إذ قد يتيح هذا الكويكب المعدني النادر نافذة غير مسبوقة على المكونات الداخلية لكواكب تشكلت قبل مليارات السنين.