أظهرت بيانات حديثة حصلت عليها مركبة الفضاء جونو التابعة لوكالة ناسا أن كوكب المشتري، أكبر كواكب المجموعة الشمسية، أقل حجماً مما كان يُعتقد سابقاً، رغم أن الفارق ضئيل للغاية.
وبحسب الدراسة المنشورة في مجلة نيتشر أسترونومي، فإن قطر المشتري عند خط الاستواء يبلغ 142976 كيلومتراً، أي أقل بحوالي ثمانية كيلومترات من التقديرات السابقة، في حين يبلغ قطره من القطب الشمالي إلى الجنوبي 133684 كيلومتراً، وهو أقل بنحو 24 كيلومتراً عن الحسابات القديمة. كما أظهرت القياسات أن المشتري ليس كروياً تماماً، على غرار كوكب الأرض.
وكانت البيانات السابقة مستمدة من مركبات فضائية قديمة أُطلقت في أواخر السبعينيات، في حين تتابع جونو الدراسة منذ وصولها إلى المشتري في عام 2016، حيث أرسلت بيانات أولية مكنت العلماء من الحصول على قياسات دقيقة لشكل وحجم الكوكب عبر تحليل تغيرات الإشارة اللاسلكية أثناء مرور المركبة خلف المشتري.
وأوضح عالم الكواكب إيلي جالانتي من معهد وايزمان للعلوم في إسرائيل أن هذه التقنية سمحت بفهم أدق لبنية الغلاف الجوي للكوكب، معززة المعرفة بكوكب المشتري، الخامس بعد الشمس من حيث المسافة.