قد تحمل طريقة حديث الإنسان مؤشرات تتجاوز عمره الزمني، إذ كشفت دراسة علمية حديثة عن ارتباط بين خصائص الصوت والكلام ومؤشرات الشيخوخة البيولوجية وصحة الدماغ، ما يفتح المجال أمام تطوير أدوات تعتمد على الذكاء الاصطناعي للمساعدة في رصد التغيرات المعرفية المرتبطة بالتقدم في العمر.
وأجرى الدراسة باحثون من المعهد العالمي لصحة الدماغ، الذي يضم مركزين في جامعة كاليفورنيا بسان فرانسيسكو الأمريكية وكلية ترينيتي في دبلن الأيرلندية، بهدف معرفة ما إذا كانت الأنماط الصوتية واللغوية قادرة على الكشف عن مؤشرات الشيخوخة المتسارعة.
وشملت الدراسة تحليل تسجيلات صوتية لـ2928 شخصًا من الناطقين الأصليين باللغة الإسبانية، بينهم بالغون يتمتعون بصحة جيدة، وآخرون يعانون من ضعف إدراكي أو مرض ألزهايمر أو الخرف الجبهي الصدغي.
"ساعة الكلام".. الذكاء الاصطناعي يحلل أكثر من 700 خاصية
وطوّر الباحثون أداة تعتمد على الذكاء الاصطناعي أطلقوا عليها اسم "ساعة الكلام"، لتحليل أكثر من 700 خاصية صوتية ولغوية، من بينها طبقة الصوت وحدّته، وسرعة التحدث وإيقاعه، والمفردات المستخدمة، وكمية الكلام، إضافة إلى المحتوى العاطفي والانفعالي.
واستخدم الباحثون نتائج التحليل لتقدير ما وصفوه بـ"العمر الكلامي" لكل مشارك، ثم قارنوه بعمره الزمني الفعلي، بهدف احتساب مؤشر أطلقوا عليه "فجوة العمر الكلامي".
فعلى سبيل المثال، إذا كان عمر الشخص 60 عامًا، بينما تشبه خصائص كلامه تلك المرتبطة بأشخاص في السبعين، فإن فجوة العمر الكلامي لديه تبلغ عشر سنوات موجبة. أما إذا بدت خصائص كلامه أقرب إلى أشخاص في الخمسين، فتكون الفجوة سالبة بعشر سنوات.
وسعى الباحثون من خلال هذا المؤشر إلى فحص العلاقة بين طريقة الكلام ومجموعة من المؤشرات المرتبطة بالتقدم في العمر وصحة الدماغ.
ارتباط بين أنماط الكلام والتدهور المعرفي
وأظهرت النتائج أن المشاركين الأصحاء سجلوا عمومًا فجوات أصغر بين العمر الكلامي والعمر الزمني، مقارنة بالمصابين بالضعف الإدراكي البسيط أو ألزهايمر أو الخرف الجبهي الصدغي، الذين مالوا إلى تسجيل فجوات أكبر.
كما ارتبط ارتفاع فجوة العمر الكلامي بنتائج أضعف في اختبارات تقييم القدرات المعرفية.
ولدى المشاركين المصابين بألزهايمر، وجد الباحثون ارتباطًا بين الفجوات الأكبر وارتفاع مستويات بروتين "تاو المفسفر 217" في بلازما الدم، وهو أحد المؤشرات الحيوية المرتبطة بالمرض.
ولم تقتصر النتائج على الاختبارات المعرفية، إذ أظهرت الدراسة أيضًا ارتباطًا بين ارتفاع فجوة العمر الكلامي ومؤشرات تسارع شيخوخة الدماغ المستمدة من التصوير الطبي.
كذلك رصد الباحثون علاقات بين هذا المؤشر وما يُعرف بـ"الشيخوخة اللاجينية"، التي تعكس تغيرات مرتبطة بالعمر في العلامات الكيميائية المنظمة لنشاط الجينات، دون حدوث تغيير في تسلسل الحمض النووي نفسه.
وأشارت النتائج أيضًا إلى وجود علاقة بين بعض أشكال الحرمان الاجتماعي والاقتصادي وارتفاع فجوة العمر الكلامي.
ما الخصائص الصوتية التي قد تكشف التقدم في العمر؟
ولاحظ الباحثون اختلافًا في الخصائص الأكثر ارتباطًا بالعمر الكلامي، إذ برزت طبقة الصوت والمحتوى العاطفي ضمن المؤشرات المهمة لدى الأشخاص الذين بدت خصائص كلامهم أكبر من أعمارهم الفعلية.
في المقابل، كانت الخصائص المرتبطة بتوقيت الكلام وعدد الكلمات المنطوقة أكثر فائدة في تحديد الأشخاص الذين بدت خصائص كلامهم أصغر من أعمارهم الزمنية.
وتشير هذه النتائج إلى أن تقدير العمر الكلامي لا يعتمد على نبرة الصوت أو سرعة الحديث وحدهما، بل على تحليل مجموعة واسعة من الأنماط الصوتية واللغوية.
هل يصبح تحليل الصوت وسيلة للكشف المبكر عن الخرف؟
ورغم النتائج التي توصلت إليها الدراسة، شدد الباحثون على ضرورة التعامل معها بحذر، نظرًا إلى طبيعتها الرصدية التي تكشف عن ارتباطات إحصائية، دون إثبات علاقة سببية مباشرة بين خصائص الكلام والشيخوخة البيولوجية.
كما أن النتائج لا تعني أن تحليل الصوت أصبح وسيلة معتمدة لتشخيص الخرف أو التنبؤ بصورة مؤكدة بالتدهور المعرفي مستقبلًا.
ومع ذلك، يرى الباحثون أن هذه التقنية قد تمهد لتطوير وسائل بسيطة وغير جراحية تساعد على رصد مؤشرات الشيخوخة المتسارعة، وتحديد الأشخاص الذين قد يستفيدون من تقييمات طبية ومعرفية أكثر تخصصًا.
وتبرز أهمية هذه النتائج في إمكانية الاستفادة مستقبلًا من التسجيلات الصوتية وتحليل الكلام، بوصفهما مصدرًا إضافيًا للمعلومات المتعلقة بصحة الدماغ، إلى جانب الفحوص الطبية والمؤشرات الحيوية المعتمدة.