اختُتمت بنجاح مهمة “أرتيميس-2” التابعة لوكالة NASA، بعدما عاد طاقمها المكوّن من أربعة رواد فضاء إلى الأرض فجر السبت بهبوط دقيق في المحيط الهادئ قبالة سواحل سان دييغو في ولاية كاليفورنيا، وذلك بعد رحلة تجاوزت مليون كيلومتر في الفضاء واقتراب مأهول من القمر للمرة الأولى منذ عام 1972. وأكد قائد المهمة ريد وايزمان فور الهبوط أن جميع أفراد الطاقم بحالة صحية ممتازة.
وضم الطاقم كلًا من فيكتور غلوفر، وكريستينا كوك، وجيريمي هانسن من وكالة الفضاء الكندية، الذين سجلوا إنجازات تاريخية، من بينها أول رائد فضاء من أصول أفريقية وأول امرأة وأول رائد غير أميركي يشاركون في رحلة مأهولة بهذا القرب من القمر، في خطوة تعكس التحول الدولي في برامج الاستكشاف الفضائي الحديثة.
وأكد رئيس "ناسا" أن المهمة تمثل بداية مرحلة جديدة من العودة إلى القمر، مشيرًا إلى أن الهدف المقبل يتمثل في تنفيذ هبوط مأهول على سطحه خلال السنوات القادمة ضمن برنامج الاستكشاف طويل المدى، بالتعاون مع شركاء دوليين.
وخلال مرحلة العودة إلى الأرض، انفصلت مركبة “أوريون” عن وحدة الخدمة الأوروبية قبل دخول الغلاف الجوي، حيث تحمّل الدرع الحراري درجات حرارة قاربت ألفي درجة مئوية نتيجة الاحتكاك بسرعة وصلت إلى نحو 40 ألف كيلومتر في الساعة، قبل أن تبطئ سرعتها تدريجيًا باستخدام مناورة دخول مدروسة ومجموعة مظلات رئيسية أدت إلى هبوط آمن في البحر.
وعقب الهبوط، واجهت فرق الإنقاذ تأخيرًا تقنيًا مؤقتًا في الاتصال مع المركبة، قبل أن يتم فتح الكبسولة بعد أكثر من 40 دقيقة وإخراج الرواد ونقلهم بواسطة مروحيات إلى سفينة الإنقاذ لإجراء الفحوصات الطبية اللازمة.
وتُعد هذه المهمة أول اختبار مأهول لمركبة “أوريون” وصاروخ الإطلاق SLS، بعد نجاح مهمة “أرتيميس-1” غير المأهولة قبل أكثر من ثلاث سنوات، كما سجل الطاقم رقمًا قياسيًا جديدًا بوصوله إلى مسافة تجاوزت 406 آلاف كيلومتر عن الأرض، وهي أبعد مسافة بلغها بشر في التاريخ.
وبحسب خطة البرنامج الفضائي، ستشهد مهمة “أرتيميس-3” اختبار مركبة الهبوط القمرية في مدار الأرض عام 2027، على أن يتم تنفيذ أول هبوط بشري على سطح القمر في هذا القرن ضمن مهمة “أرتيميس-4” المقررة عام 2028، باستخدام مركبات هبوط تطورها شركات خاصة، من بينها “ستارشيب” التابعة لشركة SpaceX و“بلو مون” التابعة لشركة Blue Origin.
