تتجه أنظار الجماهير العربية والآسيوية مساء اليوم الخميس إلى استاد محمد بن زايد في العاصمة الإماراتية أبوظبي، حيث يستضيف منتخب الإمارات نظيره منتخب العراق في مباراة الذهاب ضمن الجولة الخامسة من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى الملحق العالمي، الذي بدوره يحدد هوية المنتخبات المتبقية المتأهلة إلى نهائيات كأس العالم 2026 في أمريكا الشمالية.
وتكتسب المباراة أهمية خاصة كونها الأولى من مواجهتي الذهاب والإياب، حيث سيُقام اللقاء الثاني الحاسم يوم الثلاثاء المقبل على استاد البصرة الدولي. وسيُحسم مصير بطاقة التأهل بناءً على مجموع نتيجتي المباراتين، ليظفر الفائز بفرصة خوض الملحق العالمي الأخير المؤهل للمونديال.
وتأتي هذه المواجهة وسط ترقّب جماهيري كبير، نظرًا لقوة المنتخبين وتاريخ المنافسة بينهما، ولأنها تمثّل الفرصة الأخيرة لكلا الطرفين للحاق بركب المتأهلين إلى المونديال.
وعلى الجانب الآخر، فقد ضمنت ثمانية منتخبات آسيوية تأهلها رسميًا إلى نهائيات كأس العالم 2026، وهي:قطر، السعودية، الأردن، إيران، أستراليا، أوزبكستان، كوريا الجنوبية، اليابان.
ويبقى السؤال: هل ينجح أحد المنتخبين — الإمارات أم العراق — في خطف البطاقة التاسعة وتمثيل آسيا في الملحق العالمي، ومن ثم الالتحاق بركب المتأهلين إلى أمريكا الشمالية لخوض غمار منافسات المونديال؟