اتهم بن كوهين، المؤسس المشارك لشركة المثلجات الشهيرة "بن آند جيريس"، شركة "يونيليفر" المالكة للعلامة التجارية، بأنها منعته من إطلاق نكهة جديدة تعبّر عن "التضامن مع فلسطين"، وفق ما ورد في تقرير على BBC.
وفي خطوة احتجاجية، أعلن كوهين أنه سيقوم بإنتاج النكهة بنفسه وبشكل مستقل، ضمن سلسلة شخصية من النكهات التي ستتناول قضايا اجتماعية وسياسية تقول الشركة الأم إنها حظرت عليه التعبير عنها علنًا.
ويُعرف مؤسسا "بن آند جيريس"، بن كوهين وجيري غرينفيلد، بنشاطهما الاجتماعي والسياسي والإنساني، إذ تناولا خلال السنوات الماضية قضايا متعددة مثل العدالة الاجتماعية، والتغير المناخي، والنزاعات الدولية، بما في ذلك الحرب في غزة.
ويُعمّق تصريح كوهين الخلاف الطويل القائم بين "بن آند جيريس" و"يونيليفر"، التي اشترت الشركة عام 2000. فمنذ ذلك الحين، دخل المؤسسان في صدامات متكررة مع الإدارة، متهمين الشركة بأنها تقيّد حريتهما في التعبير ولا تلتزم بالاتفاق الذي نصّ على استمرار النشاط السياسي والاجتماعي للعلامة التجارية بعد الاستحواذ.
وفي السياق ذاته، كان المؤسس الثاني جيري غرينفيلد قد أعلن الشهر الماضي استقالته من الشركة، قائلًا إنه "تمّ إسكات صوته ومنعه من التعبير عن آرائه".
وفي مقطع فيديو نشره كوهين عبر إنستغرام، أوضح أنه بصدد إنتاج نكهة جديدة من السوربيه بطعم البطيخ، ودعا المتابعين إلى اقتراح وصفة دقيقة واسم للمنتج وتصميم للعبوة. وأشار إلى أن اختيار البطيخ لم يكن صدفة، إذ أصبح رمزًا للتضامن مع الفلسطينيين بسبب ألوانه التي تشبه ألوان العلم الفلسطيني (الأحمر والأخضر والأسود والأبيض).
وقال كوهين في الفيديو: "يونيليفر رفضت إنتاج نكهة فلسطينية، لكنني أفعل ما لم يستطيعوا هم فعله. سأصنع آيس كريم بطعم البطيخ يدعو إلى سلام دائم في فلسطين وإصلاح ما لحق بها من أذى." وأضاف أنه يخطط لإطلاق نكهات أخرى تتناول مواضيع تقول "بن آند جيريس" إنها مُنعت من الحديث عنها علنًا من قِبل يونيليفر.
يُذكر أن إسرائيل كانت محورًا لخلافات متكررة بين مؤسسي "بن آند جيريس" و"يونيليفر"، إذ توصلت الأخيرة عام 2022 إلى اتفاق استثنائي سمح لرجل الأعمال الإسرائيلي آفي زينغر باستخدام العلامة التجارية بشكل مستقل داخل إسرائيل.
وبعد هجوم السابع من أكتوبر 2023 واندلاع الحرب في غزة، وصف مجلس إدارة "بن آند جيريس" العالمي ما يحدث في القطاع بأنه "إبادة جماعية"، مؤكدًا في بيان أن الشركة "تؤمن بحقوق الإنسان وتدعم السلام، وتنضم إلى الأصوات العالمية التي تدين ما يجري في غزة".
ويُشار إلى أن هذا المجلس العالمي منفصل تمامًا عن شركة "بن آند جيريس إسرائيل" التي تملك منذ عام 2022 حقوق التوزيع الحصرية داخل البلاد.