وضع وزير الرياضة الإيطالي أندريا أبودي حدًا للتكهنات المتصاعدة بشأن إمكانية ظهور منتخب بلاده في كأس العالم 2026، مؤكدًا أن أي مشاركة خارج إطار الاستحقاق الرياضي مرفوضة بشكل قاطع.
وجاءت تصريحات أبودي ردًا على مقترح أثاره رجل الأعمال باولو زامبولي، دعا فيه إلى منح إيطاليا فرصة استثنائية للمشاركة في البطولة رغم إخفاقها في تجاوز الملحق الأوروبي بعد خسارتها أمام منتخب البوسنة والهرسك.
وفي حديثه لوسائل الإعلام، شدد الوزير الإيطالي على أن فكرة استبدال منتخب إيران بنظيره الإيطالي “لا تمت للواقع بصلة”، معتبرًا أن مثل هذه الطروحات تفتقر للعدالة ولا يمكن تطبيقها في بطولات بحجم كأس العالم.
وأضاف أبودي أن نزاهة المنافسة تظل حجر الأساس في كرة القدم الدولية، وأن بطاقات التأهل يجب أن تُحسم داخل المستطيل الأخضر فقط، دون أي تدخلات استثنائية أو قرارات إدارية.
وتستعد النسخة المقبلة من المونديال، التي ستُقام في الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك، للانطلاق في صيف 2026 بمشاركة 48 منتخبًا للمرة الأولى في تاريخ البطولة، في خطوة توسعية غير مسبوقة.
في المقابل، يواصل منتخب إيران تحضيراته للمشاركة ضمن المجموعة السابعة، حيث سيواجه كلًا من نيوزيلندا وبلجيكا ومصر، في واحدة من المجموعات التي تحمل طابعًا تنافسيًا مرتقبًا.