وجاءت تصريحات إنفانتينو خلال مشاركته في منتدى “استثمر في أمريكا” الذي تنظمه CNBC، حيث شدد على أن مبدأ الاستحقاق الرياضي يظل فوق أي اعتبارات أخرى، وأن اللاعبين يجب ألا يدفعوا ثمن الصراعات السياسية، طالما نجحوا في حجز مقاعدهم عن جدارة.
وكشف رئيس الفيفا عن لقائه مؤخرًا بعناصر المنتخب الإيراني خلال معسكرهم في مدينة أنطاليا، مشيرًا إلى أنه لمس حالة من الانضباط والتركيز داخل الفريق، إلى جانب رغبة قوية في تمثيل بلادهم في المحفل العالمي، وهو ما يعكس – بحسب وصفه – الروح الحقيقية لكرة القدم.
وأضاف إنفانتينو أن كرة القدم يجب أن تبقى مساحة للتلاقي لا ساحة للصراعات، رغم إقراره بصعوبة عزل الرياضة عن السياسة بشكل كامل في عالم يشهد توترات متصاعدة. وأكد أن الفيفا ماضٍ في رسالته الهادفة إلى تعزيز التقارب بين الشعوب عبر اللعبة الأكثر شعبية عالميًا.
ومن المنتظر أن تستضيف كل من الولايات المتحدة وكندا والمكسيك فعاليات البطولة، حيث سيخوض المنتخب الإيراني مبارياته في دور المجموعات بين مدينتي إنجلوود في ولاية كاليفورنيا وسياتل، وسط إجراءات تنظيمية وأمنية مشددة.
ورغم بعض الدعوات السياسية، من بينها مواقف للرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب، التي طالبت بمراجعة مشاركة إيران، فإن الفيفا يتمسك بموقفه الداعم لحقوق المنتخبات المتأهلة، مؤكدًا أن لوائح اللعبة لا تخضع للضغوط الخارجية.
وفي سياق متصل، أسفرت قرعة البطولة عن وقوع منتخب مصر في مجموعة نارية تضم إيران وبلجيكا ونيوزيلندا، ما ينذر بمنافسة محتدمة على بطاقات التأهل إلى الدور التالي.