أثار تأجيل المؤتمر الصحفي الذي يسبق مباراة منتخبي إيرلندا وإسرائيل في المجر جدلًا، بعدما تغيب لاعبو المنتخب الإيرلندي عن الموعد المقرر للمؤتمر، وسط انتقادات للاتحاد الأوروبي لكرة القدم "يويفا" على خلفية استمرار مشاركة المنتخب الإسرائيلي في المنافسات الأوروبية.
وبحسب وسائل إعلام إيرلندية، يواجه الاتحاد الإيرلندي لكرة القدم احتمال فرض غرامة مالية عليه من جانب "يويفا"، بعد إبلاغه عن تأجيل المؤتمر الصحفي التقديمي للمباراة لأكثر من ساعتين عن موعده المقرر.
وأشارت التقارير إلى أن لاعبي المنتخب الإيرلندي كانوا يتوقعون صدور بيان باسمهم يوضح موقفهم قبل انعقاد المؤتمر، في ظل الضغوط والانتقادات التي تلقوها من مشجعين، بما في ذلك رسائل أُرسلت إليهم عبر حساباتهم الخاصة.
وفي هذا السياق، عبّر لاعب المنتخب الإيرلندي تشيدوزي أوغبيني عن عدم ارتياحه إزاء الوضع، وقال: "أنا كاثوليكي ممارس ولدي مبادئ وأخلاق. لا أتفق مع ما يحدث، وأشعر بالأسى تجاه المدنيين، وقلبي مع الأشخاص المتضررين".
وأضاف أوغبيني أنه على دراية بالانتقادات والرسائل الموجهة إلى اللاعبين، قائلًا: "لست غبيًا، أرى بعض الرسائل، وقد عبّر المشجعون عن آرائهم بوضوح، لكنني أحاول قدر الإمكان ألا أقرأها".
وتابع بشأن إقامة المباراة أمام إسرائيل: "إذا أُقيمت المباراة، فهذا لا يعني أننا أصبحنا أعز أصدقاء لإسرائيل"، مضيفًا أن الحكومة الإسرائيلية هي التي تتخذ القرارات، وأن الجهة الأنسب للإجابة عن الأسئلة المتعلقة باستمرار إقامة المباريات هي الاتحاد الأوروبي لكرة القدم وليس اللاعبين.
ويأتي الجدل في وقت طالب فيه عدد من مشجعي المنتخب الإيرلندي بإلغاء المباراة ومقاطعتها، احتجاجًا على استمرار مشاركة الفرق والمنتخب الإسرائيلي في المسابقات الأوروبية.
وكان "يويفا" قد أبقى على مشاركة المنتخب الإسرائيلي في المنافسات، فيما تقرر إقامة مواجهتي المنتخبين خارج إسرائيل وإيرلندا.