غادرت مركبة "أوريون" التابعة لمهمة "أرتيميس 2" مدار الأرض، متجهة نحو القمر، في خطوة وُصفت بأنها تعيد البشر إلى رحلات الفضاء العميق لأول مرة منذ عام 1972.
وأفادت وكالة ناسا أن تشغيل المحرك الرئيسي للمركبة، في عملية تُعرف باسم "الحقن نحو القمر"، استمر نحو خمس دقائق و55 ثانية، وجرى "بشكل سلس تمامًا"، ما وضع الطاقم على مسارٍ يلتف حول الجانب البعيد من القمر قبل العودة إلى الأرض.
رحلة أبعد من أي مهمة بشرية منذ عقود
ووفق المعطيات، من المتوقع أن تصل المركبة إلى مسافة تتجاوز 7,600 كيلومتر خلف القمر، ما قد يتجاوز الرقم القياسي الذي سجلته مهمة "أبولو 13" عام 1970.
وقال رائد الفضاء الكندي جيريمي هانسن، وهو أول غير أميركي يشارك في رحلة من هذا النوع، إن الطاقم "يشعر بحالة جيدة" وهو في طريقه نحو القمر، مضيفًا أن المهمة تعكس "قدرة البشرية على تحقيق إنجازات كبرى".
أنظمة جاهزة وخيارات طوارئ متاحة
وخلال المرحلة السابقة، أمضت المركبة نحو يوم في مدار أرضي مرتفع، خضعت خلاله الأنظمة الحيوية والملاحية لاختبارات دقيقة قبل إعطاء الضوء الأخضر للمناورة الحاسمة.
وأكدت ناسا أن المهمة لا تزال تتيح خيار العودة المبكرة في حالات الطوارئ، حيث يمكن إعادة المركبة إلى الأرض خلال أول 36 ساعة، أو الاستمرار في المسار والعودة لاحقًا عبر دوران حول القمر.
مشاهد استثنائية من الفضاء
ووصف قائد المهمة ريد وايزمان المشاهد من المركبة بأنها "مذهلة"، مشيرًا إلى إمكانية رؤية الكرة الأرضية كاملة من القطب إلى القطب، فيما أكد الطاقم أنه بقي "مشدودًا إلى النوافذ" لمتابعة تغير المشهد مع الابتعاد عن الأرض.
ومن المتوقع أن يشهد الطاقم خلال الرحلة كسوفًا شمسيًا كليًا، حيث يحجب القمر ضوء الشمس بالكامل، في مشهد نادر يُرى من الفضاء.
خطوة جديدة نحو العودة إلى القمر
وتُعد هذه المهمة خطوة أساسية ضمن برنامج "أرتيميس" الذي يهدف إلى إعادة البشر إلى سطح القمر في السنوات المقبلة، إذ يُنظر إلى هذه الرحلة كتمهيد تقني وبشري لمهام الهبوط المستقبلية.