أطلق المرشح الديمقراطي لمنصب عمدة نيويورك، زهران ممداني، مقطعًا ترويجيًا لحملته الانتخابية ظهر فيه متحدثًا بالعربية بلهجة شامية خفيفة، وذلك قبل يومين من الانتخابات التي يتقدم فيها بأكثر من 10 نقاط على منافسه الرئيسي أندرو كومو.
وافتتح ممداني الفيديو بالقول: "أنا اسمي زهران ممداني وعم رشّح حالي لأكون العمدة الجديد في مدينة نيويورك. بعرف شو تفكروا، شكلي كأني صهركم من الشام، بس العربي تبعي بده شوية شغل”، قبل أن يبتسم ويضيف: “حابب اليوم أطلب دعمكم يوم 4 نوفمبر/تشرين الثاني".
وتجوّل ممداني في أحد محلات البقالة متحدثًا عن ارتفاع تكاليف المعيشة في نيويورك، قائلاً: "العيشة بنيويورك صارت غالية، وصار صعب نعيش فيها ونربي أولادنا”، ثم ظهر في مشهد آخر وهو يداعب قطة قائلاً: “أزيّك يا باشا، كل شيء تمام؟".
وفي حديثه عن برنامجه الانتخابي، وعد ممداني بتجميد الإيجارات لأكثر من مليوني شخص، وتوفير النقل العام مجانًا، وتقديم رعاية شاملة للأطفال لجميع العائلات، إلى جانب دعم المشاريع الصغيرة لمواجهة أعباء المعيشة.
ويُعد ممداني من أبرز الوجوه التقدمية داخل الحزب الديمقراطي الأمريكي، ويتركز خطابه على قضايا العدالة الاجتماعية والأزمة السكنية. وتشير استطلاعات الرأي إلى تقدمه بنحو عشر نقاط على منافسه أندرو كومو، الحاكم السابق للولاية، الذي يخوض الانتخابات كمستقل.
ويصف الرئيس الأمريكي دونالد ترامب ممداني بأنه “شيوعي”، في إشارة إلى توجهاته اليسارية، بينما يرى مراقبون أن أسلوبه الشعبي واستخدامه اللغة العربية يعكسان محاولة مدروسة للتواصل مع المهاجرين العرب الذين يشكلون شريحة متنامية من ناخبي المدينة.