تتواصل حالة الجدل التي تسبق مواجهة منتخبي إيرلندا وإسرائيل ضمن دوري الأمم الأوروبية، بعد تقارير أفادت بأن الحارس الاحتياطي للمنتخب الإيرلندي غافين بازونو أبلغ مسؤولي الاتحاد المحلي لكرة القدم بأنه لا يرغب في المشاركة في المباراة أمام إسرائيل، فيما يدرس لاعبون آخرون اتخاذ موقف مماثل.
وبحسب صحيفة "Irish Independent" الإيرلندية، اتخذ بازونو قراره بسبب شعوره بعدم الارتياح إزاء إقامة المباراة أمام المنتخب الإسرائيلي في الظروف الحالية، ونُقل موقفه صباح اليوم إلى المسؤولين في الاتحاد الإيرلندي لكرة القدم.
ويأتي التطور بالتزامن مع تأجيل المؤتمر الصحفي للمنتخب الإيرلندي، الذي كان مقررًا عند الساعة 11:15 بتوقيت إسرائيل، في اللحظات الأخيرة، كما تأجل تدريب المنتخب الذي كان من المقرر إقامته في مدينة دبرتسن المجرية.
وكان تأجيل المؤتمر الصحفي قد أثار جدلًا واسعًا، وسط تقارير عن احتمال تعرض الاتحاد الإيرلندي لكرة القدم لغرامة مالية من جانب الاتحاد الأوروبي لكرة القدم "يويفا"، بعدما تأخر المؤتمر لأكثر من ساعتين عن موعده المقرر.
وأشارت وسائل إعلام إيرلندية إلى أن اللاعبين كانوا يتوقعون صدور بيان باسمهم يوضح موقفهم قبل انعقاد المؤتمر، على خلفية الانتقادات والضغوط التي تعرضوا لها من مشجعين معارضين لإقامة المباراة، بما في ذلك رسائل وصلت إلى حساباتهم الخاصة.
وكان لاعب المنتخب الإيرلندي تشيدوزي أوغبيني قد عبّر عن عدم ارتياحه إزاء الوضع، وقال: "أنا كاثوليكي ممارس ولدي مبادئ وأخلاق. لا أتفق مع ما يحدث، وأشعر بالأسى تجاه المدنيين، وقلبي مع الأشخاص المتضررين".
وأضاف أنه يدرك حجم الانتقادات الموجهة إلى اللاعبين، قائلًا: "لست غبيًا، أرى بعض الرسائل، وقد عبّر المشجعون عن آرائهم بوضوح، لكنني أحاول قدر الإمكان ألا أقرأها".
وفي حديثه عن مواجهة إسرائيل، قال أوغبيني: "إذا أُقيمت المباراة، فهذا لا يعني أننا أصبحنا أعز أصدقاء لإسرائيل"، مضيفًا أن الحكومة الإسرائيلية هي التي تتخذ القرارات، وأن "يويفا" هو الجهة الأنسب للإجابة عن الأسئلة المتعلقة بإقامة المباراة وليس اللاعبين.
وتأتي هذه التطورات في وقت يطالب فيه عدد من مشجعي المنتخب الإيرلندي بإلغاء المباراة ومقاطعتها، احتجاجًا على استمرار مشاركة المنتخب والفرق الإسرائيلية في المسابقات الأوروبية.
وحتى الآن، أبقى "يويفا" على مشاركة المنتخب الإسرائيلي في المنافسات، فيما تقرر إقامة مواجهتي إسرائيل وإيرلندا خارج أراضي البلدين.