أعلنت الولايات المتحدة حالة الطوارئ في 18 ولاية، مع اتساع رقعة العاصفة الثلجية التي وصفها الرئيس دونالد ترامب بأنها "تاريخية"، وتسببت بانقطاع الكهرباء عن مئات الآلاف وتعطّل آلاف الرحلات الجوية.
وتمتد العاصفة، التي بدأت يوم الجمعة، على مساحة تُقدَّر بنحو ألفي كيلومتر، من تكساس حتى نيو إنغلاند. وشهدت مناطق في تكساس ونيو مكسيكو تساقط ثلوج نادر، فيما صدرت تحذيرات في مدينة نيويورك خشية تشكّل طبقات جليد خطيرة على الطرقات وارتفاع كبير في سماكة الثلوج.
وانقطعت الكهرباء عن أكثر من 230 ألف منزل، وسط مخاوف من انهيار أعمدة كهرباء وأشجار بسبب الجليد الثقيل. كما تزايدت التحذيرات من فقدان التيار لمدد قد تمتد لأيام في ولايات الجنوب.
وأُلغيت أكثر من 4 آلاف رحلة طيران أمس، فيما تخطى إجمالي الرحلات الملغاة خلال موجة الطقس القاسية 13 ألفاً. كما أُغلقت طرق رئيسية نتيجة تراكم الجليد.
بدوره، وافق ترامب على تقديم مساعدات فدرالية لعدد من الولايات، بينها كارولاينا الجنوبية والشمالية، ميريلاند، تينيسي، جورجيا، أركنساس، كنتاكي، لويزيانا، ميسيسيبي، إنديانا وويست فرجينيا. وقال في رسالة نشرها على منصته: "سنواصل المتابعة والتواصل مع كل الولايات في مسار العاصفة. حافظوا على سلامتكم وابقوا دافئين".
ومع انخفاض درجات الحرارة إلى ما دون الصفر في معظم أنحاء الولايات المتحدة، هرع السكان إلى المتاجر لشراء المواد الأساسية، في وقت حذّرت وزيرة الأمن الداخلي، كريستي نوام، من موجة برد "قادمة بقوة"، ودعت المواطنين إلى تخزين الوقود والغذاء استعداداً للأيام المقبلة.
وأضافت نوام أن فرق الطوارئ وشركات الكهرباء تعمل لإعادة التيار في أسرع وقت، مشيرة إلى أن الانقطاعات تتركز في لويزيانا، ميسيسيبي، تكساس، تينيسي ونيو مكسيكو.